Gautier de
Coutances - 1140
Ce clerc anglais est d'abord évêque de Lincoln (1183), puis archevêque de Rouen (1183).
Il est l'un des principaux personnages du royaume de Richard Cœur de Lion qui en fait
son justicier. Pendant la croisade et la captivité de Richard, il protège la Normandie
contre le capétien, auquel il se ralliera sans difficultés après la conquête de
1204.
En 1194, Gautier de Coutances fut
nommé justicier d`Angleterre par Richard Ier, Cœur de Lion.
En 1197, Richard cœur de
lion, roi d'Angleterre et duc de Normandie, donna toute cette campagne boisée, avec
Dieppe, Louviers, Bouteilles et les moulins de Rouen, à l'archevêque Gautier de
Coutances, en échange de la roche d'Andelys sur laquelle il avait construit
Château-Gaillard.
Depuis cette époque et sous
l'influence de nos pontifes, cinq paroisses se formèrent. Ce sont celles de
Saint-Nicolas, de Notre-Dame, de Sainte-Agathe, de Croixdalle (Arrondissement de
Neufchâtel), et un peu plus à gauche, celle de saint-Jacques. On les nommait les filles
des archevêques de Rouen. Voici un texte de monsieur Léopold Delisle qui justifie ce
nom, tout spécialement en ce qui concerne Saint-Nicolas.
"Il est à peu près
certain, dit l'illustre savant, que la forêt d'Aliermont, quand elle fut abandonnée par
Richard Cœur de Lion à Gautier de Coutances, se confondait presque avec la haie
d'Arques. En 1217, l'archevêque transigea avec Robert de Saint-Valery et ses hommes de
Saint-Aubin et Envermeu. Un autre accord fut conclu en 1255, entre l'archevêque et le
doyen de la cathédrale de Rouen et les hommes de Saint-Vaast : le doyen devait avoir les
terres appelées les Fourneaux, près de Saint-Vaast ; les hommes de Saint-Vaast
tiendraient les terres défrichées, moyennant 4 ou 5 sous par acre ; et si la forêt
venait à se détruire, l'archevêque pourrait la mettre en culture, et y bâtir des
villages."
Toutefois, sous le règne de
Guillaume le Conquérant, c'est-à-dire, plus de deux siècles auparavant, on avait déjà
commencé à défricher l'Aliermont. Vers 1079, Maurice, évêque de Londres, donna aux
religieuses de Saint-Amand de Rouen, les dîmes des forêts d'Aliermont et d'Eawy, tant en
essarts qu'en deniers.
Au moyen-âge on fabriquait dans
cette forêt, des billettes, des tuiles, des briques et du charbon. Un puits à charbon de
terre y fut entrepris (1796) ; mais la rencontre d'une source fit abandonner l'ouvrage. M.
l'abbé Decorde estime qu'il faudrait descendre à 900 mètres pour avoir chance de
succès.
Maître et seigneur de
l'Aliermont, avec droit de moyenne et basse justice, Gautier de Coutances paraît avoir
bâti un manoir qui est demeuré la propriété des archevêques de Rouen jusqu'à la
Révolution. Eude Rigaud affectionnait particulièrement ce séjour. De 1248 à 1268, il
le visita cent cinquante fois. C'est ce même Eude Rigaud qui accompagna saint louis en
Palestine et qui nous a laissé un si curieux monument dans le Journal de ses visites
pastorales.