Maison de Monsieur Jules Gauthier au GRAND-BRÛLÉ. (Source Musée McCord - ferme A. Gauthier, Grand Brulé, Saguenay, ca 1906: Wm. Notman & Son - VIEW-4072) |
HISTORIQUE
Maison du pionnier Jules Gauthier
Moulin du p
ère Honorat au Grand-BrûléL’arrondissement de Laterrière, autrefois appelé GRAND-BRÛLÉ, fait partie aujourd’hui de la conurbation urbaine du Haut-Saguenay appelée à tort ou à raison VILLE DE SAGUENAY ou tout simplement SAGUENAY.
Le pionnier Jules Gauthier, navigateur au long cours et cultivateur de St-Irénée en Charlevoix, y serait arrivé le 4 septembre 1852 en compagnie de son épouse Marie Girard pour venir prendre possession des 14 lots des pères Oblats au Grand-Brûlé de Laterrière suite au rappel du père Honorat par son supérieur en 1849. Cette transaction, réalisée au coût de 1 800 piastres, était conditionnelle à l’échange d’un demi lot détenu par Jules à St-Irénée.
Jules Gauthier commença probablement la construction de sa maison peu de temps après son arrivée alors que le moulin du père Honorat existait déjà pour la commodité des colons venus de Grande-Baie et installés sur les terres déjà défrichées partiellement suite à un grand feu.
Le moulin du père Honorat , ainsi baptisé par l’éminent historien Victor Tremblay en l’honneur de son fondateur, le père oblat Jean-Baptiste Honorat, a été érigé en 1846. Ce missionnaire avait vu dans le grand feu de 1846 l’occasion de libérer les travailleurs de la servitude des chantiers de la coupe du bois et qui vivaient craintivement et pauvrement sous la férule de William Price et de son associé Peter Mc Leod jr. Se prêtant bien à l’établissement d’une nouvelle colonie, il avait découvert un grand brûlé, résultant du feu de 1841. C’est donc en s’associant une trentaine de bûcherons venus de Grande-Baie (aujourd’hui arrondissement Ville de la Baie de Saguenay) qu’il entreprit son œuvre de colonisation. En amont du site choisi pour ériger le moulin, il avait également découvert une tête d’eau qui servirait à alimenter la scierie et la moulange établies sous le même toit. Ce moulin fut dès lors l’élément clé de cette fondation qui devint la première colonie libre en Amérique du Nord.
Devenu extrêmement dérangeant pour ces deux personnages, Price et Mc Leod jr, le bon père Honorat dut quitter en 1849 le Saguenay et sa fondation du Grand-Brûlé. Le domaine oblat, y compris le moulin et autres bâtiments, fut vendu le 20 janvier 1853 à Jules Gauthier. Après avoir été maintenu en service jusqu’au début des années des 1940, le moulin, ayant fermé ses portes, fut complètement abandonné jusqu’à la vente de ses ruines en 1969.
Et ces ruines ont toute une histoire.
C’est le 27 mai 1969 que ce moulin changea pour la première fois de mains depuis sa vente à Jules Gauthier, et c’est pour ainsi dire grâce à l’intervention de la providence, car n’eût été l’entrée en action de Mme Hélène Vincent, il ne resterait aujourd’hui aucune trace de ce moulin, sa démolition faisant la même année partie d’un projet auquel n’échappa malheureusement pas l’ancienne scierie des Gauthier.
Journaliste à cette époque, Hélène Vincent effectuait un reportage à Laterrière où était présent le ministre des Affaires culturelles du Québec, Jean-Noël Tremblay. Ce dernier, ayant si bien vanté les beautés de ce village, Mme Vincent allait s’y attarder quelques heures. C’est effectivement en y faisant un tour d’horizon qu’elle découvrit, abandonnées au bout d’un étroit chemin, les ruines du moulin qui l’ont immédiatement séduite.
Avec l’aide de son mari, Henri Lapointe, attaché à son passé dû à la profession de ses ancêtres, et de la collaboration de leurs fils, elle entreprit la restauration de ce moulin qualifié par Mgr Victor Tremblay de berceau ayant favorisé la naissance de la colonie du Grand-Brûlé. Ce n’est toutefois, après y avoir investi de nombreux efforts, qu’en 1973 qu’elle obtint son classement historique, mais seulement après avoir consenti à la démolition du nouveau toit et à sa reconstruction en observant les normes à celui d’origine. –Difficile mission réalisée non par ambition mais par un attachement profond et sincère à tout ce qui nous vient du passé- nous dit Mme Vincent.
Le moulin fut ouvert au public, une fois terminées toutes les rénovations qui s’imposaient tout en conservant les choses restaurées du passé et en maintenant une certaine atmosphère de mystère, comme si les premiers opérateurs du moulin y travaillaient encore. Mme Vincent habitait le moulin et recevait des dizaines de visiteurs dont elle servait de guide averti. Hélas, la cupidité et l’incurie humaines eurent tôt fait de se manifester ! Des visiteurs s’emparèrent de précieux objets rejaillis du glorieux passé du moulin. Certains poussèrent l’audace et l’impudeur jusqu’à s’emparer de choses personnelles de Mme Vincent même dans les tiroirs de sa chambre à coucher !
Mme Vincent dut se résoudre à fermer le moulin aux visiteurs. Et actuellement, je crois qu’elle y habite encore.
Voilà, succinctement, l’histoire du moulin du père Honorat.
Gérard Gauthier. gauge@videotron.ca pour vos commentaires.
Un article signé Marie Claude Bouchard paru dans une revue promotionnelle commerciale : LATERRIÈRE, PORTE OUVERTE, p.38 dont je n’ai d’autres informations, ayant reçu d’un ami 1 seule page détachée de la revue en question.
Maison de Monsieur Jules Gauthier au GRAND-BRÛLÉ. (Source Musée McCord - ferme A. Gauthier, Grand Brulé, Saguenay, ca 1906: Wm. Notman & Son - VIEW-4072) |
